La chose para\u00eet simple et, \u00e0 bien y regarder, elle l\u2019est en effet : la d\u00e9mocratie a ceci de commode \u2014 et de n\u00e9cessaire \u2014 que chacun peut \u00eatre candidat \u00e0 une \u00e9lection. Nul privil\u00e8ge de naissance, nul brevet pr\u00e9alable. La fonction publique s\u2019offre en principe \u00e0 tous. C\u2019est l\u2019un des fondements les plus visibles de l\u2019\u00e9galit\u00e9 politique.<\/p>\n\n\n\n
On observera pourtant un curieux paradoxe. Si les \u00e9lecteurs boudent parfois les urnes, les candidats, eux, ne manquent presque jamais. La vocation politique r\u00e9siste mieux \u00e0 la lassitude civique que la participation \u00e9lectorale. On pourrait y voir un signe encourageant : l\u2019ambition de servir la cit\u00e9 ne dispara\u00eet pas. On pourrait aussi y discerner une autre forme d\u2019\u00e9nergie, plus humaine, disons.<\/p>\n\n\n\n
Car \u00eatre candidat n\u2019est pas une fonction dans laquelle il soit prudent de s\u2019improviser. On a parfois affirm\u00e9 \u2014 avec cette ironie dont les conversations politiques sont friandes \u2014 que soutenu par un parti suffisamment puissant, un \u00e2ne lui-m\u00eame pourrait \u00eatre \u00e9lu. La formule est ancienne et souvent reprise. Elle fait sourire, mais elle dit aussi quelque chose de la m\u00e9canique \u00e9lectorale. Enfin, ce sont l\u00e0 propos de m\u00e9disants ou de jaloux du suffrage universel. N\u2019insistons pas.<\/p>\n\n\n\n
Ce qui m\u00e9rite davantage d\u2019attention, c\u2019est le d\u00e9licat exercice des campagnes \u00e9lectorales. Cette comp\u00e9tition qui porte parfois aux affrontements et aux pugilats verbaux, mais qui le plus souvent se contente d\u2019affrontements feutr\u00e9s et de quelques coups bas, n\u2019a rien de nouveau. Elle est consubstantielle \u00e0 la d\u00e9mocratie elle-m\u00eame. D\u00e8s lors qu\u2019il y a concurrence, il y a affrontement. Parfois loyal, souvent moins.<\/p>\n\n\n\n
Les passions, en ces mati\u00e8res, ont une f\u00e2cheuse tendance \u00e0 l\u2019emporter sur la raison. Les enjeux peuvent \u00eatre consid\u00e9rables \u2014 gouverner une ville, diriger un territoire, orienter une politique \u2014 mais chaque \u00e9lecteur n\u2019en juge pas toujours ainsi. Certains pr\u00e9f\u00e8rent s\u2019int\u00e9resser aux crottes de chien sur les trottoirs ou \u00e0 la couleur des bancs publics plut\u00f4t qu\u2019aux perspectives \u00e9conomiques ou aux \u00e9quilibres budg\u00e9taires. On s\u2019en moquera peut-\u00eatre, mais c\u2019est un trait assez constant de la condition humaine : nos petites contrari\u00e9t\u00e9s quotidiennes prennent volontiers le pas sur les grandes ambitions collectives.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est pourquoi la campagne \u00e9lectorale rel\u00e8ve souvent de l\u2019\u00e9quilibrisme. Il ne faut f\u00e2cher personne, promettre \u00e0 tout le monde, \u00e9couter chacun avec la m\u00eame attention et donner le sentiment de comprendre toutes les pr\u00e9occupations. Le candidat doit \u00eatre \u00e0 la fois sinc\u00e8re et habile, ouvert \u00e0 la controverse mais ferme dans ses positions, accessible sans para\u00eetre faible, d\u00e9termin\u00e9 sans para\u00eetre arrogant. Et surtout, se montrer sous son meilleur jour. L\u2019exercice n\u2019est pas toujours naturel.<\/p>\n\n\n\n
Le mot lui-m\u00eame contient d\u00e9j\u00e0 une le\u00e7on. \u00ab Candidat \u00bb vient du latin candidus<\/em>, qui d\u00e9signait la toge blanche la toga candida <\/em>que devait rev\u00eatir celui qui sollicitait les suffrages. Dans la Rome antique, on blanchissait la laine \u00e0 la craie afin qu\u2019elle paraisse d\u2019une puret\u00e9 \u00e9clatante. Le message \u00e9tait clair : celui qui se pr\u00e9sentait devant le peuple devait para\u00eetre irr\u00e9prochable.<\/p>\n\n\n\n Victor Hugo \u00e9voque cette image dans Les Mis\u00e9rables<\/em> lorsqu\u2019il parle d\u2019un \u00e9v\u00eaque rev\u00eatu de \u00ab probit\u00e9 candide et de lin blanc \u00bb. Cet \u00e9v\u00eaque, on s\u2019en souvient, fut celui auquel Jean Valjean vola son argenterie avant de d\u00e9couvrir la puissance inattendue de la bont\u00e9. L\u2019image est belle. Mais l\u2019histoire litt\u00e9raire nous rappelle aussi que la candeur n\u2019est pas toujours une qualit\u00e9 durable.<\/p>\n\n\n\n Car en politique l\u2019apparence compte presque autant que la r\u00e9alit\u00e9. Le candidat doit inspirer confiance. La moindre suspicion d\u2019ind\u00e9licatesse devient aussit\u00f4t un poids redoutable. C\u2019est peut-\u00eatre la charge la plus lourde qu\u2019un pr\u00e9tendant puisse porter : celle du soup\u00e7on. Pourtant, chacun sait que la fronti\u00e8re entre suspicion et condamnation d\u00e9pend parfois autant du droit que de l\u2019\u00e9poque, des circonstances ou du climat public.<\/p>\n\n\n\n Nous attendons finalement du candidat qu\u2019il soit ce que nous ne sommes gu\u00e8re nous-m\u00eames : une sorte de perfection morale. Puret\u00e9 d\u2019intention, respect de l\u2019autre, sens du devoir, absence d\u2019ambition personnelle \u2014 autant de vertus que nous souhaitons trouver r\u00e9unies dans une seule personne. L\u2019id\u00e9al est \u00e9lev\u00e9. Peut-\u00eatre un peu trop pour des cr\u00e9atures humaines.<\/p>\n\n\n\n Les Romains, pour leur part, ne se faisaient gu\u00e8re d\u2019illusions. Ils connaissaient trop bien les ressorts de la vie publique. Cic\u00e9ron rapporte les conseils que son fr\u00e8re Quintus lui donnait pour r\u00e9ussir une carri\u00e8re politique : s\u00e9duire les personnages influents tout en recherchant la faveur populaire, se montrer accessible et surtout ne jamais \u00eatre avare de promesses.<\/p>\n\n\n\n La formule m\u00e9rite d\u2019\u00eatre m\u00e9dit\u00e9e. Si tu ne promets pas, disait-il, le pr\u00e9judice est imm\u00e9diat. Si tu promets, le b\u00e9n\u00e9fice l\u2019est \u00e9galement. Il n\u2019y a donc gu\u00e8re \u00e0 h\u00e9siter, la suite reste incertaine. Quintus ajoutait qu\u2019il fallait s\u2019assurer du z\u00e8le de ses collaborateurs, surveiller ses adversaires et ne pas h\u00e9siter \u00e0 les discr\u00e9diter si n\u00e9cessaire. Autrement dit, la politique n\u2019a pas attendu notre \u00e9poque pour inventer ses stratag\u00e8mes.<\/p>\n\n\n\n Mais il faut reconna\u00eetre qu\u2019il faut du courage pour affronter une campagne \u00e9lectorale. Le paradoxe est que le bilan d\u2019un candidat \u2014 si honorable soit-il \u2014 p\u00e8se souvent moins que les promesses \u00e0 venir et les querelles autour du pass\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Un \u00e9trange mouvement traverse alors l\u2019esprit humain. D\u00e8s qu\u2019une figure s\u2019\u00e9l\u00e8ve, la tentation appara\u00eet de la pousser l\u00e9g\u00e8rement pour voir si elle vacille. Comme si la statue devait \u00eatre \u00e9prouv\u00e9e pour v\u00e9rifier la solidit\u00e9 de son socle. Dans ces conditions, garder une toge immacul\u00e9e rel\u00e8ve presque de la prouesse.<\/p>\n\n\n\n Le candidat re\u00e7oit alors, au fil du parcours, quelques tomates symboliques, des sarcasmes et parfois des insinuations. Ce n\u2019est pas agr\u00e9able, mais c\u2019est encore pr\u00e9f\u00e9rable aux coups de poignard v\u00e9ritables qui, sous la toge romaine, mirent fin \u00e0 la carri\u00e8re de bien des s\u00e9nateurs. Jules C\u00e9sar lui-m\u00eame en fit l\u2019exp\u00e9rience sous les coups de ceux qui pr\u00e9tendaient sauver la R\u00e9publique au nombre desquels, son propre fils Brutus.<\/p>\n\n\n\n La d\u00e9mocratie poss\u00e8de au moins cet avantage : elle remplace les poignards par les bulletins de vote. Le suffrage universel reste sa grande conqu\u00eate. Mais les conditions de son exercice rappellent que la vie politique demeure une \u00e9preuve rude pour ceux qui s\u2019y exposent.<\/p>\n\n\n\n Car d\u00e8s qu\u2019une proie appara\u00eet \u2014 f\u00fbt-elle celui qui aspire \u00e0 repr\u00e9senter les autres \u2014 les passions humaines se r\u00e9veillent. Peut-\u00eatre est-ce pour conjurer cette violence que les soci\u00e9t\u00e9s anciennes invent\u00e8rent le rite du bouc \u00e9missaire : celui qui devait payer pour les autres.<\/p>\n\n\n\n Le candidat moderne, d\u2019une certaine mani\u00e8re, n\u2019\u00e9chappe pas toujours \u00e0 ce r\u00f4le. C\u2019est peut-\u00eatre le prix \u00e0 payer lorsque l\u2019on pr\u00e9tend servir la cit\u00e9. La d\u00e9mocratie permet \u00e0 chacun de se pr\u00e9senter. Elle n\u2019a jamais promis que l\u2019exercice serait confortable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La chose para\u00eet simple et, \u00e0 bien y regarder, elle l\u2019est en effet : la d\u00e9mocratie a ceci de commode \u2014 et de n\u00e9cessaire \u2014 que chacun peut \u00eatre candidat \u00e0 une \u00e9lection. Nul privil\u00e8ge de naissance, nul brevet pr\u00e9alable. La fonction publique s\u2019offre en principe \u00e0 tous. 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