R\u00e9gis Debray n\u2019a pas son pareil pour d\u00e9busquer dans la plus anodine des questions un sens cach\u00e9 qui renvoie \u00e0 l\u2019image que les fran\u00e7ais se font d\u2019eux-m\u00eames. Par exemple, dans son dernier livre, il nous d\u00e9livre en forme de fable un choix corn\u00e9lien que les \u00ab\u00a0Gensdelettres\u00a0\u00bb auraient con\u00e7u afin de d\u00e9terminer quel est l\u2019\u00e9crivain qui incarne le mieux le \u00ab\u00a0g\u00e9nie\u00a0\u00bb fran\u00e7ais. Suivons-le donc dans son raisonnement, cela en vaut la peine.<\/p>\n
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il se penche donc (par hypoth\u00e8se) sur le choix du nom de celui dont on baptisera le pavillon fran\u00e7ais de la future exposition universelle. Quel est l\u2019\u00e9crivain fran\u00e7ais qui incarne le mieux le g\u00e9nie national\u00a0?
On peut \u00e0 bon droit se r\u00e9crier qu\u2019il n\u2019y a pas que les \u00e9crivains, il y aussi les artistes et les savants. Delacroix ou Poussin, Pasteur ou Lavoisier fourniraient aussi des alternatives significatives. Mais Debray en tient pour la litt\u00e9rature et, citant le choix fait par la soci\u00e9t\u00e9 des gens de lettres\u00a0de Stendhal et Hugo, il se demande qu\u2019est-ce en effet que cet \u00ab\u00a0esprit fran\u00e7ais\u00a0\u00bb et lequel des deux \u00e9crivains le caract\u00e9rise le mieux.<\/p>\n
Vous, vous, en seriez dout\u00e9, entre le brillant et mondain Stendhal, un pied en France et un autre en Italie, et le po\u00e8te de la L\u00e9gende des si\u00e8cles, il choisit Hugo\u00a0; le souffle et m\u00eame la d\u00e9mesure contre le brio, l\u2019homme qui sait dire le peuple et exprimer ses joies, ses espoirs et ses tourments, m\u00eame si c\u2019est en alexandrins, contre le prosateur fluide et distingu\u00e9 qui nous expose les tourments du c\u0153ur d\u2019une classe ais\u00e9e et finissante. L\u2019homme de l\u2019individu contre l\u2019homme des foules. Gide, \u00e0 qui l\u2019on posait la question de savoir quel \u00e9tait le plus grand po\u00e8te fran\u00e7ais il n\u2019y a pas si longtemps r\u00e9pondait\u00a0: \u00ab\u00a0Victor Hugo, h\u00e9las\u00a0\u00bb\u00a0! Gide on le sait ne parvenait pas \u00e0 pardonner \u00e0 Hugo son d\u00e9dain pour Racine, trop aristocratique et \u00e9litiste bien s\u00fbr.<\/p>\n
Mais le grand \u00ab\u00a0Totor\u00a0\u00bb qui pesait si lourd dans les lettres fran\u00e7aises au point que toute une g\u00e9n\u00e9ration entreprit de le brocarder, est revenu en force. J-L M\u00e9lenchon, il y a peu y a puis\u00e9 ce lyrisme qui l\u2019a fait distinguer parmi les orateurs populaires. Va donc pour Hugo et les instituteurs de la III\u00b0 R\u00e9publique qui l\u2019enseign\u00e8rent !<\/p>\n
Mais, ne pourrait-on dire aussi (et on l\u2019a dit) que \u00ab\u00a0la France, c\u2019est Descartes\u00a0\u00bb, ou \u00ab\u00a0Moli\u00e8re\u00a0\u00bb, ou \u00ab\u00a0Montaigne\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0Voltaire\u00a0\u00bb, et que ces auteurs t\u00e9moignent du g\u00e9nie national qui est fait de clart\u00e9, de rationalit\u00e9, d\u2019intelligence et souvent d\u2019\u00e9l\u00e9gance sont autant \u00e0 rechercher en philosophie qu\u2019en litt\u00e9rature. Mais Debray en tient pour la France\u00a0: \u00ab\u00a0nation litt\u00e9raire\u00a0\u00bb, une de nos coquetteries parmi d\u2019autres. Enfin, c\u2019est ce qu\u2019on aime \u00e0 en dire.
Mais au fait, ces qualit\u00e9s de \u00ab\u00a0l\u2019esprit fran\u00e7ais\u00a0\u00bb, enfin ce qu\u2019on veut bien d\u00e9signer par cette expression, sont-elles bien celles que l\u2019on croit\u00a0?<\/p>\n
Du reste, que nous en soyons \u00e0 rechercher des mod\u00e8les dans la litt\u00e9rature pour incarner ce que nous sommes montre aussi que nous avons peut-\u00eatre perdu de vue nos anciennes convictions. Fallait-il \u00eatre plut\u00f4t peuple avec Hugo, ou bien \u00e9lite avec Chateaubriand, Val\u00e9ry peut-\u00eatre ou Paul Morand\u00a0? Fallait-il \u00eatre engag\u00e9 avec Sartre ou encag\u00e9 avec Sade. Compatissant avec Camus ou haineux avec C\u00e9line\u00a0? Qui exprime le mieux l\u2019esprit fran\u00e7ais\u00a0?<\/p>\n
Une telle question est de nature \u00e0 nous diviser. En France, on est Rousseau ou Voltaire, Hugo ou Stendhal, Sartre ou Camus, on est l\u2019un ou l\u2019autre par affinit\u00e9, temp\u00e9rament ou conviction et nous avons bien du mal \u00e0 reconna\u00eetre que nous sommes l\u2019un et l\u2019autre comme une m\u00e9daille ou une pi\u00e8ce de cent sous, nous avons un avers et un revers, un c\u00f4t\u00e9 Hugo cocorico et un c\u00f4t\u00e9 Stendhal avec dentelles et salons. En v\u00e9rit\u00e9, nous avons beaucoup de mal \u00e0 admettre que nous sommes \u00ab\u00a0l\u2019un et l\u2019autre\u00a0\u00bb alternativement et parfois simultan\u00e9ment, ce qui ne simplifie pas l\u2019image que nous avons et donnons de nous-m\u00eames.<\/p>\n
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